Den verdenskendte svenske krimiforfatter, Henning Mankell, kųrer galt i sin bil en vinterdag. Bilen er totalskadet, Mankell har umiddelbart ingen alvorlige mén, men lader sig for en sikkerheds skyld rųntgenfotografere. Resultatet er en kręftdiagnose, som han får i januar 2014. Dette er rammen om Henning Mankells nye bog. EN ALVORLIG HISTORIE OM GLĘDEN VED LIVET er en selvbiografisk bog, der imidlertid handler meget mere om det levede liv end om dųden. Sygdommen giver Mankell inspiration til at skrive om, hvad det vil sige at vęre menneske. Med afsęt i både kulturhistorien og i sin egen farverige historie på flere kontinenter skriver Mankell om kęrlighed og jalousi, mod og angst og om en stędig livslyst, som tręnger sig mere og mere på.
